痰は肺内の分泌物や、吸い込んだ空気中の異物が気道の粘膜に付着したもので、からだにとって不要なものですから飲み込まない方がよいのですが、飲み込んで危険ということはほぼありません。飲み込まれた痰は胃に入り、胃液は強い酸性のため、ほとんどの細菌やウイルスは死滅します。
しかし病気などによって痰がうまく出せない状態になると問題が起こります。痰が呼吸を邪魔して息切れが強くなる、肺炎を起こしやすくなる、空気が肺に入りにくくなり肺の一部に空気が入らない状態（無気肺）を作り出す、咳を誘発して疲労や不眠の原因となるなどです。
痰がうまく出せない場合は姿勢を工夫する、体位を変えるなどで痰を出しやすくさせたり、呼吸法や咳を利用して出す方法などがあります。自力で出せない場合は排痰器具を使うこともあります。慢性的に痰が出る場合はまずその原因を病院で調べてもらうのがよいでしょう。
東京衛生アドベンチスト病院監修
FAQ 健康に関するよくある質問